罗望子胶由罗望子种子（又称酸角豆）的胚乳经烘烤后粉碎，用水提取精制而成，又称酸角种子多糖胶。由半乳糖、木糖及葡萄糖组成的一种中性糖，为红褐色、灰白色至白色的粉末，是一种柔水性植物胶。

罗望子胶是一种重要的种子胶，作为性能优良的食品添加剂愈来愈受到人们的重视。早在20 世纪50 年代，美国、日本、西班牙等一些发达国家就开始研究罗望子胶的应用，其中以日本研究应用得最多，日本自1964 年以来大量从印度进口罗望子种仁粉，用于生产食用罗望子胶，从罗望子在全世界的分布来看，日本并不是盛产罗望子的国家，但是到目前为止，日本已经生产出一系列的罗望子种子多糖产品。美国、法国、英国、印度等许多国家也都先后生产出罗望子胶商品。国内市场每年需要罗望子胶几百吨，基本为日本、法国、英国、印度进口，主要供应食品行业，国内市场价格为30000~40000元/吨，粘度为300~500mPa.s。在食品工业上，罗望子胶主要用于生产果酱、软糖，也用于冰淇淋中作为稳定剂，以及与其它天然水溶胶复配生产不同要求的凝胶。

在我国，目前对罗望子的利用仅限于用果实加工制作饮料及其他小食品，对其种仁的开发和应用起步较晚，相关的研究报道较少。云南、海南、广西、广东、福建等省区都有罗望子分布，特别是云南省靠近缅甸、越南、老挝的边境地区，罗望子资源尤为丰富，有着较大的开发潜力。